为了形成涂膜，必须使用涂料。正如后面将详细讲解的那样，涂料通常是一种流动的液体，正是利用这种特性，将其涂布在需要涂布的表面（以下简称为涂布表面）。涂布方法多种多样。
为了形成具有预期性能的涂膜，与其他任何表面处理一样，在涂膜和涂布表面之间必须没有油、灰尘或铁锈等异物，在涂布前必须进行预处理。为了使涂膜牢固地附着在基材上，必须根据基材表面的特性来确定作为涂膜构成要素的聚合物配向。因此，分子能够自由运动的液态更为有利。这就是为什么当今所使用的涂料大部分是液体。
涂装工程的流程如下所示。
（1）预处理
去除涂布面的油、污垢、锈斑、异物等，将表面清理干净。脱脂、酸洗就是属于此类处理。还可根据要求进行磨光、喷砂等机械研磨处理，或是进行磷化等化学转换处理，以提高涂膜的附着力和耐腐蚀性。
（2）涂料调配
调整涂料，使其所具备的流动性与该涂料所采用的涂装方法相匹配。此外还可进行颜色调整以确保达到目标色泽。如果是多组分涂料，则需要分别将主剂、固化剂、促进剂等的占比调整至适当比例。
（3）将涂料涂布到涂装面上
可采用的涂装方法包括刷涂、喷涂、无气喷涂、热喷涂、静电喷涂、电泳涂装等。
（4）涂膜干燥
让涂料硬化成为涂膜。具有流动性的涂料薄膜转变为具有粘弹性的固体的过程，称为干燥。这是一个从溶胶到凝胶的变化过程。涂料的干燥机制因涂料的类型和成分而异，通常包括冷却固化、蒸发干燥、氧化干燥、聚合干燥、融合干燥以及这些机制的组合运用。
（5）后处理
如有必要，作为对干燥后涂膜的后处理，还可对面漆（底漆）表面进行抛光。
（6）多层涂布
可根据目的，进行多次涂布。例如底漆、中层涂层、表层涂层等。
