表面处理工厂会受到各种法律法规的管制。例如，在有害物质产生或发生飞溅的工序中，劳动安全卫生法规要求采取诸如局部排气通风或是使用防雾剂等用于弥补飞溅物质的措施。捕集到的物质会作为电镀液在工序内重新使用，如果无法使用则作为废液废弃。烟雾和气体也被烟气净化塔中的水吸收，成为浓缩污水。这些废水都是排水处理的处理对象。
工厂产生的最多的废水，是冲洗过程中持续产生的废水。这些废水是用于清洗电镀等每道工序结束时附着在工件上的液体，如何在排放这些废水过程中达到节水效果，正是体现各家公司能力之处。
节水方法包括：在每道工序结束时设置“断液时间”，以减少排出的液体量；停止入浴洗涤而改为使用喷淋；停止向洗涤槽连续供水，而改为使用分次冲洗（分批洗涤）；让产品流向与冲洗水流流向相反以提高冲洗效果的逆流多级洗涤等。此时，洗涤槽的级数多为2～3槽。像这样来自洗涤槽的废水排放是持续排水，可按照氧化、还原、中和等化学处理方式分类排出。
在工厂废水处理中，为了确保遵守基于各项法律法规的水质标准，需要考虑如下事项。
1. 在工序内不使用受管制的物质。考虑替代法。
2. 无法替代时，为了确保落实无害化处理，应将废水分别排放到按照管制物质分类的系统中。例如，按照氰类、铬类、酸碱类分类。这些废水应严格分类，确保不会有丝毫混合。
3. 可能的情况下，尽可能在工序内完成处理。例如，必须进行还原处理的铬酸类等，如果能够在洗涤工序中完成处理，则可提升清洗效果。也可利用离子交换树脂予以去除。此时，可期待获得大幅度的节水效果。
4. 高浓度废液应另行处理。高浓度废液的导电性更高，所以可通过电解进行金属还原回收、电解氧化处理等，可自行处理，也可委托专业企业进行处理处置。
5. 中等浓度的废液，可临时存储在专用储槽中，然后逐步注入到该系统的排水管中进行处理。烟气净化废液等的浓度较低，也适用这一方法。如果一次性全部排放掉，则存在超出处理能力的危险性。
