留用离子交换树脂净化水的方法，早已在纯水制造等领域得到应用。如今也被应用于电镀废水等表面处理工序中。
离子交换树脂包括阳离子交换树脂和阴离子交换树脂，分别包括强酸性/弱酸性、强碱性/弱碱性树脂。装有这些离子交换树脂的塔称为离子交换塔，水从塔顶流向塔底。此时，离子交换塔中发生如下吸附反应。（R：离子交换树脂）
在阳离子交换塔中：R-H + K+ → R-K + H+ |
也就是说，在阳离子交换塔中，结合在阳离子交换树脂上的氢置换待处理废水中的阳离子K+（例如Cu2+、Ni2+），生成氢离子。而阴离子交换树脂则是用氢氧根离子置换阴离子A-，生成氢氧根离子，最后H+和OH-反应生成水H2O。
因此，离子交换树脂可以去除溶解在水中的阳离子和阴离子。
但离子交换树脂具有固有的交换容量，一旦吸附了一定量的离子，就不能再吸附了。因此，必须进行“再生”作业，使树脂恢复到原来可以吸附的状态。在再生作业中，会发生如下所示的反应。
在阳离子交换塔中：R-K + H+ → R-H + K+ |
这一系列的作业如【图1】所示，是通过反洗、再生、清洗工序进行。反洗是为了打松塔内的树脂。再生阳离子交换树脂需要使用含有H+的盐酸、硫酸等酸，再生阴离子交换树脂则需要含有OH-的NaOH等碱。清洗工序则是去除再生工序中所使用的化学药剂。
