长期以来，涂装一直被用作保护金属物体表面免受腐蚀环境影响的方法。涂装是指油漆的应用，通过涂布涂料在金属表面形成一层薄膜，从而保护金属免受腐蚀环境影响。
桥梁、建筑物、钢塔、化工厂等陆上构造物；海堤、海上结构物等海上构造物；各种车辆、家电产品等，大部分都进行了涂装。据说防腐措施中60%的成本是用在了涂装上。
涂料是通过将用于形成涂膜的不溶性颜料颗粒悬浮在称为“载体”的成分中而制成，通常，在其中加入溶剂使其成为流动性的液体，然后将其涂布在金属上，当溶剂自然挥发或通过加热挥发之后，就会发生化学反应而形成涂膜。
在古代，亚麻籽油和桐油等天然油被用作载体。这些都属于干性油，暴露在空气中会氧化、聚合然后固化并形成薄膜。
作为颜料添加到载体中的物质，白色是采用氧化钛，黑色是采用炭黑，蓝色是采用普鲁士蓝。为了涂层光泽、涂层强度、增量等目的，还会使用硫酸钡、碳酸钙、粘土、硅藻土等。
对于耐腐蚀性来说，最重要的是防锈颜料。长期以来，铅丹Pb3O4、铬酸锌ZnCrO4等被用作底漆涂料。这些物质溶解在渗透漆膜的水中，作为金属体的防锈剂而发挥出其效果。
对于防锈颜料来说，重要的是在水中的溶解度，既不能太低，也不能太高。原因在于，溶解度太低则起不到防锈效果，溶解度太高又会在短时间内流出。
油性防锈漆已经在我们身边得到应用。这是在亚麻籽油等天然载体中添加了红铅等防锈颜料而制成，由于其价格低廉且易于涂布而得到广泛应用，但随着高分子聚合技术的进步，现在已经开始使用具有优异涂膜性能的合成树脂类涂料。目前主流的是邻苯二甲酸、氯化橡胶、聚氨酯、环氧树脂、氯乙烯等树脂。
涂装方法简单，可以应用于任何形状的物体，因此在多数情况下，这种方法都比其他防腐方法更便宜，但防腐蚀性能会因涂装技术而产生很大差异。另一方面，无论是施工还是检查，都难以保持质量稳定。
