塑性加工是金属加工方法中的一类，与机械加工以及铸造同为常用的加工方法。通过对材料施加外力使其变形，从而制造出产品的外形。只要想象下用锤子敲打红热的钢块从而加工出日本刀，就能够理解该工艺了。下面就对塑性加工的概要与常用种类、产品案例等予以讲解。
01所谓塑性加工是？这是人类掌握的最古老的金属加工方法
所谓塑性是指材料受力变形，并在力消失后保持其形状的特性。其反义词是弹性，就是即使使其发生变形，也能够如同弹簧一样复原的特性。在材料上施加外力，首先会因为弹性而发生变形。如果此时撤除外力，则材料会恢复为原来的形状。但是，如果进一步施加外力，当施加的外力超过一定程度时，会因为塑性而开始变形。而该变形即使在撤除外力之后也不会恢复。利用这一性质加工出产品形状的加工方法，称为塑性变形。
本章节开头所提及的日本刀加工方法被称为锻造，这也是典型的塑性加工方法。作为金属加工方法中最为古老的工艺，在公元前3000年左右的古埃及遗迹中就已经发掘出通过锻造工艺制作的装饰品。即使在现代，包括高尔夫球杆头、发动机曲轴、火箭零部件等产品，该工艺被广泛应用于从日用品到特殊用品的各个领域。
02塑性加工的优缺点
塑性加工主要有如下所示的优缺点。
优点
●可改善材料的性质
材料的大幅度变形可以减少材料内的残余应力等缺陷，以及利用金属材料本身所具有的加工硬化特性来提升其强度。此外，由于材料的组织结构不会像切削加工那样被切断，所以最终产品的强度更高，适用于制造那些需要承受较大外力的零部件。
●加工时间短
制造相同形状时经常使用模具，适合大量生产。
●材料利用率高
不会像切削加工等工艺那样产生大量切屑。可以减少所需的原材料量，从而降低成本。
●有些产品只能采用塑性加工方法制造
诸如炼钢厂生产的板材之类，有些产品只能通过塑性加工方法生产。
缺点
●加工设备的成本很高
由于需要对材料施加很大的力使其变形，所以往往需要大型加工机械和材料加热设备。此外，还需要承担模具的制造费用以及维护费用。
●尺寸精度不是很高
尽管与塑性加工的种类和零部件的形状有关，但通常情况下其尺寸精度不如切削加工等工艺。因此，多数情况下先利用塑性加工制造出大致的形状，然后再通过追加切削的方式加工出所需的精密尺寸。
下篇接续本篇，介绍塑性加工种类及案例。
