塑性加工是金属加工方法之一，是一种常用方法，与机械加工和铸造齐名。对材料施加力使其变形，而逐渐形成产品的形状。可以想象一下用锤子一边敲打加热通红的钢块一边进行制造的日本刀。这次对塑性加工的概要以及常用的种类、其产品用例等进行一下说明。
什么是塑性加工？它是人类掌握的最早金属加工方法
塑性是指对材料施加力使之变形，在去除力后仍然保持其形状的性质。反义词是弹性，弹性是指即使变形也会像弹簧那样恢复的性质。如果对材料不断施加力，首先会发生弹性变形。此时，如果去除力，材料会恢复到原来形状。但是，如果进一步施加力，当施加到某种程度以上的力时，会开始发生塑性变形。在该变形中，即使去除力还会保持其形状。我们把利用该性质来形成产品形状的加工方法称之为塑性加工。
开头提到的制造日本刀的加工方法称为锻造，它是塑性加工的典型方法。锻造作为金属加工方法最为古老，在公元前3000年左右的古埃及遗址中也挖掘出了利用锻造制作的装饰品。即使是在现代，诸如高尔夫球的杆头、发动机的轴、火箭的零件等，锻造从日用品到特殊品都得到了广泛应用。
塑性加工的优点、缺点
塑性加工有如下的优点、缺点。
优点
• 材料性质得到改善
由于材料得到较大变形，因此可以减轻留在材料内部的残留应力等缺陷，或者利用金属材料具有的加工硬化的性质使强度得到提高。另外，由于不像“切削加工”等那样切断材料的组织，因此最终产品的强度也较高，适合于制造受力较大的零件。
• 加工时间较短
在加工同样形状时，多使用模具，适合于大量生产。
• 材料成品率高
不像切削加工等那样会产生大量的切削废料。由于所需要的原材料量减少，因此能够降低成本。
• 某些物品非塑性加工则无法制作
如同钢厂所制造的板材那样，还存在着塑性加工独有的产品。
缺点
• 加工设备成本高
由于对材料要施加巨大的力使之变形，因此多需要大型加工设备和加热材料的装置。另外，还需要模具等制作费用和维护保养费用。
• 尺寸精度不是很高
虽然因塑性加工的种类和零件形状不同而有所不同，但通常与“切削加工”等相比尺寸精度较差。因此很多情况下，会利用塑性加工制作大致形状，再对要求高精密尺寸的部位追加进行“切削加工”。
主要的塑性加工种类和其产品用例
塑性加工主要有如下种类。
• 锻造加工
是使用模具和工具形成产品形状的加工方法。锻造加工使用锻造压力机或气锤等。产品应用范围广泛，以受力产品为主，诸如从家庭使用的扳手等工具到汽车用发动机零件、火箭用的大型零件等。
• 轧制加工
是使材料在旋转的轧辊之间通过，将其一边压扁一边进行延伸成形的加工方法。轧制加工使用轧钢机。产品有钢厂制作的板材、比较粗的棒材和管材等。
• 冲压加工
是使用压模等使板材成形为产品形状的加工方法。冲压加工使用冲压机。产品应用范围很广，如钢制的家具、壳体、汽车车身等。
• 挤压加工
是将材料封闭在抗压的小空间里、像挤凉粉那样从开设有产品截面形状的孔的被称为挤压模具的模具中挤出材料来形成具有一定截面形状的长条产品的加工方法。挤压加工使用挤压机。产品有铝窗框、飞机零件等。
• 拉制加工
它与挤压相反，是通过从模具的外侧拉拔材料使之截面积减少来形成具有一定截面形状的长条产品的加工方法。拉制加工使用拉丝机和抽伸机等。产品有钢丝、方棒料、管材等。
• 滚轧加工
是将被称为“搓螺纹辊”的旋转工具压在同样旋转的材料上进行成形的加工方法。“滚轧加工”使用“滚轧机”等。产品有螺栓等带有“公螺纹”的零件和齿轮等有强度要求的大量生产的产品。
总结
以上对塑性加工概要及其种类、产品用例进行了说明。塑性加工具有的特点是：能够利用较少工序一次性成形到接近最终形状的程度，能够低成本且大量地生产具有强度的产品。这是其他加工方法所没有的特点。在选择加工方法时，请务必考虑所制作的零件的形状和功能，将塑性加工也纳入到选项中。
