聚乳酸（Polylactic Acid，PLA） 是一种由 100% 植物材料作为原材料的热塑性塑料，可以用于注塑成型、挤出成型或吹塑成型加工。此外，它是一种能够在不使用任何石油或化石类材料的情况下合成的塑料。此外，这种塑料具有优异的环境特性，当丢弃在土壤中时，可通过土壤中的微生物（菌群）以及由菌群产生的酶而完全生物降解为水 (H2O) 和二氧化碳 (CO2)。
虽然这种树脂的在10多年前就已经证实存在，但由于没有确立起工业化的批量生产方法，所以很少被应用于批量生产的成型制品。不过，陶氏化学与嘉吉在美国的合资企业嘉吉陶氏（Cargill Dow）已成功开发出聚乳酸的量产方法，并开始投放市场销售。目前，该公司已更名为Natureworks，并开展相关业务。
如上所述，聚乳酸树脂的原料来源于植物。目前，是使用淀粉或糖（葡萄糖）进行生产。也就是说，玉米、土豆、甘蔗、甜菜等都可作为其原料。如果以淀粉为原料，当在淀粉中加入水时会发生称为水解反应的化学反应，淀粉转变为葡萄糖。这与咀嚼米饭（淀粉）时逐渐变甜的反应基本相同。
然后，向葡萄糖中添加乳酸菌。乳酸菌在微生物的作用下，具有将糖类化学转化为乳酸（Lactic Acid）的能力。人体内也会自然合成乳酸成分，众所周知，当它在肌肉中积累时，会导致肩膀僵硬等。
接下来，对乳酸进行脱水反应处理，可将乳酸转化为叫做丙交酯的物质。丙交酯有L-丙交酯和D-丙交酯两种，其中大部分是L-丙交酯。具体是变成L还是D，取决于乳酸菌的种类，不过目前已发现能产生D的菌种很少。
再然后，对丙交酯进行称为开环聚合的处理，至此，即可获得称为聚乳酸的塑料。
聚乳酸是一种高分子、热塑性塑料。因此，它在加热时熔化、冷却时固化。玻璃化转变温度为57℃左右。也就是说，可以通过注塑成型等工艺，使用模具进行大量生产。
通常对聚乳酸树脂进行注塑成型加工时，将模具温度设置为30-40℃左右即可执行注塑成型。如果具有一定经验的话，也可以进行专用的模具设计。但是，由于其成型制品的耐热温度在60℃左右，机械强度也不是很高，所以作为成型制品的应用领域仅限于能够满足这些条件的应用场景。这一材料也有透明的材料牌号。
而经过众多公司的研发，耐热达到120℃级别的聚乳酸也已被投向市场。不过这些牌号的聚乳酸材料流动性差、脱模性极差，而且冷却时间长，所以在模具设计中必须予以注意。随着耐热牌号的出现，聚乳酸的应用范围显著扩大。目前已开始在各个领域对其应用产品进行探讨。
