以第一次石油危机为契机，利用太阳热能的太阳能集热器迅速普及。这种设备是吸收太阳的热量并用其来加热水，但是随着水温升高，热水的散热增加，效率随之下降。
为了防止这种情况的发生，需要吸收太阳辐射光谱中能量密度较高的短波长光并将其转化为热能，同时减少长波长的红外辐射。
以往的太阳能集热器经过发黑处理，吸收太阳热量的效率很好，但集热器的热辐射损失不小。由此产生了对热反射的需求。也就是说，应具备在太阳光波长区域（0.3～2.5μm）中具有高吸收率，且在红外波长区域（3.0μm以上）中具有低发射率的特性。
为了达到这一目的，需要使用太阳能吸热涂料。太阳能吸热涂料是在近似于透明的丙烯酸、硅、聚氨酯等粘结剂中混合具有半投射性质的氧化铜、二氧化锰、氧化钴、氧化铬、氧化铁、硫化铅、硫化镍等微粒而制成。
在银、铝、铜、镍、铁、不锈钢等红外线放射率高的表面或蒸镀塑料的表面涂装本涂料，可防止集热器发生热损失。
