此外，随着使用类似于生物体的半透膜的超滤和反渗透的出现，不仅可以分离液体中的固体，还可以分离液体中的胶体和离子。
【图1】中是反渗透法的原理。
如果将盐水溶液放入由半透膜（半渗透膜的别称，是指孔隙非常小的膜）隔开的两个罐槽中的一个中，将纯水放入另一个罐槽中，则纯水会通过膜进入盐水槽中，从而稀释盐水。这一现象称为渗透。此时的能量称为渗透压，取决于盐水溶液的浓度。此时，如果分隔两槽的膜上的孔径大于盐分分子的直径，盐分就会向纯水侧移动，最终两个槽中的浓度就会相等。这一现象称为扩散。
现在，使用如【图1】中所示的具有非常小孔隙的膜（半透膜），并在盐水侧加压，则只有盐溶液中的水移动到水槽中。这种现象被称为反渗透。
实际上如【图2】所示，在使用中，会将半透膜制作成管状，以增强其耐压力。利用水泵对精密过滤用水加压，将其送入管中，则可获得透过半透膜的透过水和浓缩水。
【图3】中是安装有反渗透模块的纯水装置示例。
