采用碳钢或合金工具钢材质、进行过热处理的模具零部件，在模具实际用于注塑成型一段时间后，可能会出现翘曲、变形或尺寸略有增加的现象。
这种随着时间的推移而导致尺寸出现紊乱的现象，称为“经时变化”或“老化，aging”。
众所周知，碳钢和合金工具钢发生经时变化的主要原因，是淬火时残留的奥氏体组织转变为马氏体组织时发生体积膨胀。
淬火是在淬火温度（约800℃，因钢种而异）下进行急速冷却，使奥氏体组织转变为马氏体组织的过程。
急速冷却是在水、油、盐浴等中进行，如果温度低于0℃，则可以促进马氏体形成，但如果没有达到这一温度条件，则马氏体组织中会残留少量奥氏体组织。这种残留的物质，称为“残留奥氏体”。
如上所述，已知残留奥氏体会随着时间的推移逐渐转变为马氏体，在这一过程中，其体积会发生膨胀。因此，可以认为残留奥氏体的量越多，则经时变化存在增大的趋势。
为了减少残留奥氏体，用氯氟烃（出于环保考虑，不推荐使用氟利昂）等冷媒创造出最低可达-80℃左右的低温环境，然后在这一环境中进行急速冷却的“深冷处理，subzero cooling”是有效手段。
如果使用液氧或液氮，则能够达到-180～-190℃，但由于成本较高，所以只在特殊情况下使用。
因此，对于不希望其发生经时变化的零件，建议进行深冷处理。
但是，深冷处理钢材在残留奥氏体较少的同时，硬度会增加，内部应变也会增加，因此需要进行适当的回火工艺处理。（回火处理条件的推荐值因钢种而异）
