滚筒研磨是将工件、磨料、添加剂放在旋转体（滚筒）或振动体（振动筒）中进行自动研磨的方法，可适用于精密机械部件、复杂形状部件等小尺寸产品的研磨。这一方法之所以得以普及，不仅因为其效率很高，还因为其具有自动化、省力化的优点。
在滚筒研磨法中，磨料和工件在滚筒（桶）中以较高的速度旋转，如【图1】所示，工件的上层沿着与旋转方向相反的方向滑落，形成一个滑动层，这个滑动层不断循环，从而均匀研磨所有工件。
根据滚筒的转速不同，滑动层的形成会有所不同，因此研磨量也会随之发生变化。常规研磨时30～40rpm即可，抛光时以15～20rpm为佳。通常，滚筒内径为D [m]、装入量为滚筒容积的55％，则其与研磨状态的关系如【表1】所示。
【表1】滚筒转速与研磨状态
研磨状态 | 重切削 | 粗切削 | 精研磨 | 抛光研磨 |
转速rpm | 30～25/√D | 25～20/√D | 20～15/√D | 15～12/√D |
滚筒研磨包括水平型与多面体型。多面体型是根据其侧面的作用效果而命名的。【图2】中是滚筒中工件的流动状况，【图3】中是表示两者的外观。
