延时继电器主要用于直流或交流操作的各种保护和自动控制线路中，作为辅助继电器，以增加触点数量和触点容量。延时继电器可根据需要自由调节延时的时间。延时继电器广泛应用于商业和工业楼宇，实现简单的自动化功能，如通风、供暖、百叶窗升降调节和互锁、升降机、泵、照明、标识、监控等场合。
延时继电器具有以下特点和优势：
1.通过自动延迟负载的闭合时间降低能耗；
2.提高用户舒适度（例如，ON-OFF 开关同时控制照明和通风）；
3.延时继电器是常规工业继电器的替代方案，模块化结构可以提供更多好处。
延时继电器的基本原理是在通用电磁继电器上附加了定时功能的一种继电器，用于电气工作设备和装置中线路的定时闭合或断开控制。常见延时继电器有气囊式、电子式和钟表式。气囊式延时继电器是在利用电磁铁启动后气囊中的气体经由小孔放气来延时执行指令。电子式延时继电器是由电子电路来延时执行指令。这两种延时继电器控制时间不长精度也不高，在锅炉运行和电动机的延时降压启动中经常使用，也能够满足要求。钟表式延时继电器是利用钟表的擒纵装置来控制类似发条弹簧的释放时间，精度高。
