在制作零件和产品时，图纸是不可或缺的。近年来使用被称为CAD的电脑软件来绘制图纸。
这次就CAD的用法和有效使用方法进行一下说明。
用电脑制图。什么是CAD？
过去图纸是手工绘制到纸上的。是非常费时费力的作业，在制作大型设备时，仅绘制图纸就需要很多人手。在绘制大型图纸时，要使用专用办工桌——“绘图板”，因此企业还有专用房间——“绘图室”。但是，伴随着电脑的普及、各种业务都由电脑完成，绘图工作也由电脑完成了。我们将用电脑制图的专用软件称作CAD（computer-aided design）。
由于CAD的出现，绘图的人手减少了，绘图室也在消失。此外，由于因特网的出现，向业务合作伙伴的交付图纸方式也发生了变化。以前是复制手绘的图纸交付，现在变成了用数据交付。
当初出现时，CAD主流是绘制如纸质图纸那样的二维（2D）图纸。但是近年来叫做3D CAD的能够呈现三维形状的CAD也在不断增多。主流是以3D形式制作虚拟的零件形状，再将其转换为二维的图纸形式。合作伙伴间的图纸交接除了以往那样的2维图纸数据外，与3D图并行交付的例子也在不断增多。
另一方面，审图比以前变得麻烦。不仅如以往那样要确认纸质图纸还需连同3D形状一起确认的情况增多了。但是，由此更容易在事前发现设计问题。
可用于3D打印和NC加工的3D CAD
3D CAD的用处并非仅是呈现零件和产品的形状。在3D打印和NC加工机中，还有的能够读取在CAD上创建的3D数据而自动进行加工。以往在NC加工机中，作业人员还要边看2维图纸边考虑加工顺序和需要的刀具等，手工输入从哪个方向、切削几毫米等这些信息就无法加工。但是，近年来的NC加工机，有的能够根据3D CAD上创建的虚拟形状，自动创建加工程序来进行加工。因此省去了制作加工图、向NC输入程序的麻烦，能够更快速地进行产品制造。
另一方面，也由于3D打印在3D CAD广泛普及后得到了推广，因此通常可以直接读入3D数据。此外，最近即使是三维测量也能够使用3D数据，能够在3D数据上指示测量的基准点，或者将测量结果自动与3D数据进行比较。
由此可知，由于3D CAD的出现和普及，3D数据已经被有效应用到了各种场合。
模拟的需求也在不断增加
3D数据得到有效利用并非只是在制造现场。模拟便是其中之一。在3D形状数据上附上材质等信息，就可以进行各种模拟。能够使施加外力时变形的状况和各个部位的应力情形可视化，或者使热量和振动的传导方式可视化。
越是大型复杂的设备，进行试制的成本越高。因此通过使用3D数据进行模拟，在试制前进行各种评估，在精益求精的设计状态下尝试用试制机进行测试的事例也不断增多。由此有望减少试制次数和试制开始后的变更等。
总结
CAD曾经以2D为主流，现在3D变成了主流。而且针对图纸的观念也在逐渐发生变化。加之受到IoT和AI等技术发展的影响，CAD的有效使用今后将会得到更广泛的推广。
